Spørgsmål og svar 

Ja, plast er miljøvenligt og plastprodukter tilfører samfundet utallige fordele, mens plasten påvirker miljøet forholdsvis lidt. Plast har fremragende fysiske egenskaber, giver god nytte i forhold til prisen, de er lette og nemme at forme under fremstillingen.
I forhold til mange andre materialer, bruger man mindre energi ved fremstillingen af nyttige produkter. Derfor repræsenterer plastprodukter et effektivt brug af naturlige ressourcer. Mange produkter er til nytte i lang tid og plasten kan genanvendes til nye produkter eller nyttiggøres til energifremstilling.

Man bliver nødt til at vurdere miljøeffekterne, der er forbundet med hele livscyklus af et produkt fra det øjeblik råvaren udvindes, produktet fremstilles, det anvendes og bortskaffes eller nyttiggøres efter brug.
Et sammenlignende studie af produkter baseret på vurdering af energiforbrug og emissioner til land, vand og luft kaldes en livscyklusanalyse (LCA) eller en ”vugge til grav” analyse. Det er oplagt, at for at bedømme et plastprodukts miljøeffekter i sammenligning med produkter af andre materialer, så kan man ikke nøjes med at se på affaldsfasen, hvis man vil sammenligne miljøefekterne. Man må se på hele livscyklusen, fordi miljøeffekterne normalt faktisk er størst i brugsfasen.

Ud fra en samlet vurdering antages det, at plast sparer mere energi end der bruges ved fremstillingen! Langt hovedparten af plasten er fremstillet på grundlag af fossile råvarer, men det er kun ca. 4 procent der anvendes som basis for plastfremstilling.
Plastens lette vægt sparer energi i biler, tog og fly, ved transport af emballerede varer, ved isolering af bygninger med EPS reduceres forbruget af energi til opvarmning elle afkøling af vores bygninger. Vand, der er en af verdens vigtigste ressourcer, transporteres sikkert i plastrør både på vejen som drikkevand til forbrugeren og når det af sundhedshensyn skal transporters væk igen som spildevand. Når plastproduktet har udspillet sin rolle, kan det genanvendes til nye produkter eller erstatte andre fossile brændsler.

Ved effektiv ressourcehusholdning af naturlige ressourcer kan vi minimere vores indvirkning på jordkloden og derved reducere miljøpåvirkningen fra de produkter vi fremstiler og benytter. Vi kan opnå det ved at minimere energiforbruget og affaldsdannelsen ved fremstilling af plastråvare - og produkter, ved at reducere effekterne i produkternes brugsfase og ved den endelige bortskaffelse.

Principielt kan al plast genanvendes, men det forudsætter plastens kan genanvendes til fornuftige produkter og ikke kræver for megen energi i indsamlings – og forarbejdningsfasen. Det er naturligvis normal praksis ved fremstillingen af plastprodukter at genanvende alt det plast, der bliver til overs fra produktionen. Det er der simpelthen mange penge i. Bæredygtig genanvendelse af plastaffald er derimod afhængig af indsamling af større, helst relativt rene mængder af plast af samme type eksempelvis PET flasker og PE dunke, plastkasser, byggeprodukter som rør samt transportemballage af folie.

Plast udgør en stor familie af materialer, der hver for sig er optimeret, så de egner sig til at fremstille specifikke produkter på en resssourceeffektiv måde. Forskellige typer af plast mixer ofte dårligt sammen og derfor kan det være svært at anvende meget blandende fraktioner til fornuftige produktionsformål. Omkostningen ved at separere sådant blandet plastaffald kan være høj både økonomisk og miljømæssigt (pga. højt energi- og vandforbrug).
Derfor er det ofte en bedre idé at nyttiggøre plastaffald ved at anvende det som effektiv energikilde, der erstatter de fossile brændsler, som i forvejen anvendes til at fremstille el og varme. Ikke desto mindre vil genanvendelsen af plastaffald vedblive med at stige, både fordi borgere og virksomheder bliver bedre til at sortere genanvendelsesegnede plastaffald ud af affaldet og fordi man i stigende grad vil inddrage genanvendelseshensyn i designfasen af produkter som transportmidler, elektronik og emballage.

Plast har et kalorieindhold, der svarer til eller er højere end kul, og derfor er plast en værdifuld energikilde, der står til rådighed for os, når plasten har udtjent sin tilværelse som produkt.
Plastaffald i affaldsstrømmen til affaldsforbrændingsanlæg bidrager til fremstilling af varme og el, mens plast- og papiraffald, der udsorteres kan anvendes alternativt brændsel i fx kraftværker og derved i mange tilfælde erstatte kul som brændsel. På den måde reduceres emissionen af drivhusgasser og man har regnet ud, at, forudsat vi energiudnytter al den plast, som vi ikke på fornuftig måde kan genanvende, så kan vi reducere emissionen af drivhusgasser ved fremstillingen af den mængde energi med en fjerdedel og reducere importen af kul til Europa med 15 procent.

Plastindustrien I Europa er en af de største industrier i Europa. Plastindustrien og dens leverandører af maskiner, udstyr og råvarer beskæftiger 1.5 millioner mennesker. Alene i Danmark beskæftiger industrien ca. 33.500 ansatte, der omsætter for 42.5 mia. kroner. Megen dansk produktion eksporteres. I alt omsætter den europæiske plastindustri for astronomiske 1.200 mia. Kroner.